Un peu d'histoire

Avez-vous remarqué ? Souvent dans les films américains, lorsque le héros arrive dans l’un des états du Sud, on entend quelques notes de musiques aux sonorités étranges, un peu métalliques. Ces notes sont produites par un instrument dont l’invention remonte au milieu des années 1920, bien loin du Tennessee, en Californie. En ce temps là, les guitaristes commencent à trouver qu’on ne les entend plus beaucoup au milieu de toutes ces trompettes et autres saxophones très populaires dans les orchestres. L’un d’eux, George Beauchamp, demande à un de ses amis, John Dopeyra, de lui concevoir un système pour amplifier le son de sa guitare. Les Dopeyra sont plusieurs frères d’origine slovaque qui ont une entreprise de lutherie, la National qui fabrique des banjos. L’invention de John Dopeyra consiste en un système de 3 cônes en aluminium (voir Un peu de technique) et son frère Rudy propose de fabriquer le corps de la guitare en métal pour renforcer l’amplification. C’est ainsi qu’à partir de 1927, les guitares National Tricone sont commercialisées et connaissent un véritable succès auprès des musiciens. Mais l’instrument est complexe et cher à fabriquer et un modèle moins sophistiqué voit le jour, la Triolian. Cette guitare n'a qu'un seul cône, c’est le montage Biscuit . Il fut aussi fabriqué quelques instruments avec le manche en bakélite. Cette matière étant moins résistante que le bois, elle fut abandonnée. Les Tricones et Triolian étaient souvent décorées de motifs hawaiiens.
Fin 1928, 4 des frères Dopeyra dont John et Rudy, en désaccord avec le reste de la famille quittent National pour former leur propre firme, la Dopeyra Brothers, qui par contraction des 2 mots devient DOBRO. Dans les langues slaves ça signifie "bon" . Ne pouvant utiliser les brevets du Tricone et du Biscuit, John invente un nouveau système, le Spider Bridge, qu’il monte sur des guitares en bois. Il remplace aussi les ouïes en forme de F par des évents circulaires. En 1932, Dobro donne le droit à la société Regal de Detroit de fabriquer des guitares à résonateur. Enfin en 1934, les firmes Dobro et National fusionnent pour devenir National-Dobro.
Par une étrange ironie du sort, c’est l’invention de l’un des fondateurs de National, Adolph Rickenbacher qui va mettre fin en 1940 à la production de Dobro : la guitare électrique. De plus, avec l’entrée en guerre des USA, l’utilisation du métal était limitée et réservée pour les usages militaires.

Actuellement, la firme National existe toujours et propose plusieurs modéles de tricone, biscuit et spider.
Depuis 1993, la marque Dobro appartient à Gibson, qui vend sous ce nom des guitares à résonateur spider et qui fabrique aussi les guitares Biscuit de la marque Epiphone. Quant à Regal, ce nom existe toujours mais c’est une usine asiatique qui n’a rien à voir avec celle de Detroit.

Petite remarque : bien souvent, on désigne par le mot dobro des instruments qui n'en sont pas ! en effet, on devrait plutot utiliser les termes "guitare à résonateur" ou résophonic.

Un peu de technique

Tricone, Biscuit, Spider Bridge… qu’est-ce donc ?
L’idée de John Dopyera c’est de transmettre les vibrations des cordes de la guitare à un cône en alliage d’aluminium qui vibre comme le fait la membrane d‘un haut-parleur. Celui-ci étant très fragile, il est protégé par une plaque plus solide et plus jolie, le coverplate qui est la partie visible.

Il existe donc 3 systèmes qui ont des sonorités différentes :

Le Tricone : les cordes reposent sur une pièce en forme de T qui s’appuie sur les pointes de 3 cônes. Ces guitares sont assez rares et se reconnaissent à leur coverplate triangulaire.

Le Biscuit : c’est une épaisse rondelle de bois dur, fixée solidement sur la pointe du cône, qui soutient les cordes.

Le spider bridge : Le cône est de forme spéciale concave au bord et convexe au milieu (en W). Une pièce circulaire en forme de toile d’araignée (le spider) supporte le chevalet et ses 8 pattes transmettent les vibrations sur le bord du cône. Les deux parties sont reliées ensemble par une vis dont le réglage est très délicat.
Le spider donne un son plutot métallique alors que le Biscuit a un son plus chaud

Voici en image les 3 systèmes et un dobro sans son coverplate

La deuxième différence entre les guitares à résonateur se situe au niveau du manche. On trouve des roundneck et des squareneck Donc, deux façons différentes de jouer !
Le roundneck : c’est simple, c’est comme une guitare normale.
Le squareneck : le manche est rectangulaire, d’une part pour être plus solide et résister à la tension des cordes (les résonateurs aiment les grosses cordes), mais aussi pour simplifier la fabrication des instruments que l’on joue uniquement en slide.

Enfin, il existe des guitares avec la caisse en bois et d’autres avec la caisse en métal.

Pour simplifier (beaucoup) les choses, nous diront qu’il existe deux grandes familles de guitares à résonateur :
- Celles avec manche roundneck, cône biscuit, avec caisse en bois ou en métal. C’est la guitare pour jouer du blues, celle que l'on appelle parfois National.
- Celles avec manche squareneck, spider et caisse en bois. C’est le dobro du bluegrass.

Pour accorder une guitare à résonateur, il y a plusieurs façons : les roundneck peuvent êtres accordés comme une guitare normale ou en "open" (à vides, les cordes font un accord majeur), par exemple Ré-Sol-Ré-Sol-Si-Ré. Le dobro bluegrass s'accorde généralement ainsi : Sol-Si-Ré-Sol-Si-Ré (Open G). Mais il existe une multitudes d'autres possibiliés, certaines sonnant plus blues et d'autres Bluegrass

Et maintenant, beaucoup de plaisir.
Si on se les écoutait un peu ces fabuleuses guitares ! En même temps, on verra les différentes techniques de jeu.

Commençons par les Corrs. Le guitariste Anthony Drennan joue le solo sur une magnifique guitare. Il commence en jouant avec un bottleneck, petit tube métallique que l’on fait glisser sur les cordes.
Ensuite, c'est une National Duolian des années 30. Avec leur simple cone, elles etaient faciles à fabriquer, donc d'un prix abordable, et il s'en est vendu un trés grand nombre.

1>The Corrs : Little wing 2> National Duolian
 

Et voici 2 National Tricones, l'une Roundneck et l'autre Squareneck (d'après son propriétaire !)
 

La suivante est une guitare australienne, fabriquée par Michael Palm, un luthier de Brisbane

Jerry Douglas

C’est le grand maître du dobro ! Gagnant à de multiples reprises les récompenses de l’IBMA (équivalent des Victoires de la musique pour le bluegrass), il joue avec les plus grands chanteurs et musiciens de country. Il a participé aux albums  "Will the circle be unbroken" 2 et 3 du groupe Nitty Gritty Dirt Band, joue dans le groupe Union Station qui accompagne Alison Krauss et il serait trop long de citer tous les artistes avec qui il a travaillé. Le fabriquant de guitare Gibson avait même dans son catalogue un modèle de dobro, le Jerry Douglas Signature
Il joue sur des guitares squareneck, voyons un peu comment ça se passe ! C’est une technique héritée de la guitare hawaienne, les notes se font en déplaçant une barre métallique, le steel bar, sur les cordes. On tient l'instrument à plat, les cordes vers le haut. Comme il faut appuyer très fort, les cordes sont montées assez haut sur le manche pour éviter qu’elles viennent le toucher. En plus, elles s’usent rapidement et le manche prend une jolie couleur dorée avec la poussière qui vient s’y déposer. L’autre difficulté est qu’il faut étouffer les cordes à l’arrière du steel bar. On le voit bien la première vidéo avec les gros plans sur les mains de Jerry Douglas.

1>En solo 2>Wild Rumpus
 

3>Choctaw Hayride avec Alison Krauss 4>Video clip : Patrick Meets The Brickbats
 

Encore plus fou : le Pedabro

Quand un inventeur décide de monter un résonateur sur un pedal steel guitar, ça donne un pedabro ! L'instrument est tellement complexe qu'il n'en aurait été fabriqué que 25. Et c'est Paul Franklin, le fils du concepteur qui en joue. On l'aperçoit ici derrière Waylon Jennings mais on peut l'entendre sur quelques albums de Dan Seals. La premiere fois qu'il l'utilisa, c'était pour "Forever And Ever Amen" de Randy Travis.

Waylon Jennings : The Eagle

En Juin dans l'histoire de la country music

19/06/1914 : Naissance de Lester Flatt à Overton County, Tennessee
18/06/1915 : A.P. Carter épouse Sara Dougherty
30/06/1922 : Henry C. Gilliland et A.C. "Eck" Robertson font le premier enregistrement de musiciens du Sud
20/06/1924 : Naissance de Chet Atkins à Luttrell, Tennessee
23/06/1929 : Naissance de June Carter à Maces Springs, Virginia
17/06/1933 : La Carter Family enregistre Give Me Roses While I Live
17/06/1933 : La Carter Family enregistre I Never Will Marry
17/06/1933 : La Carter Family enregistre This Is Like Heaven to Me
17/06/1933 : La Carter Family enregistre Will the Circle Be Unbroken
17/06/1933 : La Carter Family enregistre Gold Watch And Chain
08/06/1936 : La Carter Family enregistre My Dixie Darling
22/06/1936 : Naissance de Kris Kristofferson à Brownsville, Texas
15/06/1937 : Naissance de Waylon Jennings à Littlefield, Texas
17/06/1937 : La Carter Family enregistre Lover's Lane
17/06/1937 : La Carter Family enregistre Hold Fast to the Right
17/06/1937 : La Carter Family enregistre Funny When You Feel That Way
17/06/1937 : La Carter Family enregistre In the Shadow of Clinch Mountain
18/06/1937 : La Carter Family enregistre Little Girl That Played Upon My Knee
18/06/1937 : La Carter Family enregistre You Better Let That Liar Alone
18/06/1937 : La Carter Family enregistre My Home's Across the Blue Ridge Mountains
18/06/1938 : La Carter Family enregistre You Are My Flower
16/06/1939 : Gordon et Erwin Rouse enregistrent la première version de Orange Blossom Special
05/06/1943 : Le Grand Ole Opry s’installe pour 30 ans au Ryman Auditorium
03/06/1949 : Hank Williams passe pour la dernière fois au Louisiana Hayride.
11/06/1949 : Hank Williams débute au Grand Ole Opry :
14/06/1950 : Hank Williams enregistre They'll Never Take Her Love from Me
14/06/1950 : Hank Williams enregistre Honky Tonk Blues
01/06/1957 : Les Everly Brothers débutent au Grand Ole Opry
14/06/1962 : Willie Nelson enregistre Touch Me
27/06/1962 : Hank Snow enregistre I've Been Everywhere
13/06/1963 : Johnny Cash enregistre I Still Miss Someone
20/06/1965 : Ira Louvin et son épouse Anne sont tués dans un accident de voiture à Williamsburg, Missouri
24/06/1965 : Roy Acuff enregistre Life's Railway to Heaven
15/06/1969 : Première de l’émission TV Hee Haw
04/06/1974 : Dolly Parton et Porter Wagoner passent pour la première fois en duo au Grand Ole Opry
10/06/1986 : Le groupe Nitty Gritty Dirt Band célèbre ces 20 ans à Red Rocks, Colorado
25/06/1986 : Jenifer Strait, la fille de George Strait est tuée dans un accident de voiture à San Marcos, Texas. Elle avait 13 ans.
25/06/1987 : Disparition de Boudleaux Bryant, 67 ans, à Knoxville, Tennessee
07/06/1991 : Alan Jackson rejoint le Grand Ole Opry
15/06/1991 : Dernier spectacle de Minnie Pearl à Joliet, Illinois
02/06/1998 : Disparition de Helen Carter, 70 ans
04/06/2001 : Disparition de John Hartford, 63 ans.
30/06/2001 : Disparition de Chet Atkins, 77 ans

Informations du mois de Mai 2008
Mort de Eddy Arnold (15/05/1918 - 08/05/2008) Membre du Country Music Hall of Fame, ce chanteur avait le record des ventes de disques avant d'être détrôné par Garth Brooks. De 1945 à nos jours, il a vendu 80 millions de disques.

The Carter Family : Hommage à June Carter - mai 2008

Valerie June Carter 23/06/1929 Maces Spring, Virginie - 15/05/2003 Nashville, Tennessee

Elle était la deuxième des filles de Maybelle et Ezra Carter. Tout comme ses deux sœurs Helen et Anita et ses cousins, elle commence à chanter sur scène très jeune avec sa mère, son oncle A.P et sa tante Sara. Les Carter Sisters font leur première apparition à la radio en 1939 alors que la Carter Family travaille au Texas, plus exactement près de la frontière mexicaine car les radios ont le droit d’avoir plus de puissance. Ceci leur permet de se faire connaître par une plus grande partie de la population américaine et même jusqu’au Canada. Pour son premier passage à la radio, elle a chanté "Engine 143" en s'accompagnant avec une autoharp.
Il n’y a hélas pas de films de cette époque mais un petit montage photo nous permet de voir la famille Carter, avec June, Helen et Anita encore toutes jeunes, et d’entendre les voix de Sara, Maybelle et A.P. En plus, à la fin, un petit film familial.

Au même moment, quelque part dans les champs de coton en Arkansas, le petit J.R Cash qui passait beaucoup de temps à écouter la radio était déjà capable de reconnaître la voix de June en quelques secondes. Ah, la voix de June Carter ! Il faut bien le dire, des 3 filles de Mother Maybelle, c’était bien June la plus mauvaise chanteuse, et elle l’a entendu dire souvent la pauvre ! Sans compter les moqueries des texans à cause de son accent des collines. C’est ainsi que pour exister elle est devenue le clown de la famille. Elle crée un personnage "Aunt Polly". Elle travaille aussi avec un duo d'humoristes, Homer and Jethro.
À partir de 1950, Mother Maybelle et ses filles deviennent membres du Grand Ole Opry et chacune des apparitions de June lui permet de faire une petite scène comique avec le chanteur qui la présente. Elle devient "Little Junie", jeune fille un peu naïve qui fait rire tout le monde en racontant ses petits ennuis quotidiens. Maybelle et ses filles rencontrent un chanteur, Hank Williams, qui a de gros problèmes avec la drogue et l'alcool. June assistera impuissante à sa lente déchéance et plus tard, elle sera déterminée à éviter le même sort à Johnny Cash.
Voici un document de 1952, June chante avec sa famille, fait une démonstration de danse, et laisse la place à Hank Williams. On constate que déjà, elle avait l'habitude de perdre ses chaussures !

Ici, elle est avec son époux de moment, Carl Smith. Et sur le deuxième film, avec Mother Maybelle (guitare), Helen (accordéon) et Anita. Vous remarquerez qu 'à un moment, elle taquine Anita puis Helen ! Le jeune guitariste qui joue le solo s’appelle … Chet Atkins.

En 1956, après son divorce, elle part à New York prendre des cours de comédie à l'Actor Studio.Puis,à son retour à Nashville, elle assure les premières partie d'Elvis Presley. Au début des années 60 elle commence à travailler avec Johnny Cash , bientôt rejointe par le reste de la famille. C’est à ce moment là qu’elle écrit avec Merle Kilgore une chanson qui sera au début chantée par Anita, puis adaptée sur un rythme différent par Johnny Cash : Ring of fire. Mais là, je ne vais pas vous raconter le film Walk the line ! Enfin, après bien des difficultés, Johnny et June se marient en 1968. C’est pour eux une nouvelle vie et une nouvelle carrière qui commencent. On citera les concerts dans les prisons de Folsom et San Quentin, les émissions « Johnny Cash Show » auxquelles participe toute la famille, Maybelle, Anita, Helen, les 2 filles de June et les 4 de Johnny et leur fils commun John Carter Cash. June a aussi joué dans quelques épisodes des séries "Docteur Quinn" et "La petite maison dans la prairie" et dans des films, dont un "The Gospel Road" dans lequel Johnny Cash raconte la vie de Jésus Christ.
Elle a enregistré très peu de disques : Appalachian Pride en 1975, Press On en 1999 et Wildwood Flower qui est sorti en 2003 peu après sa disparition. Mais il y a des albums de la Carter Family et ses duos avec l'homme de sa vie.

June interprète San Antonio Rose avec une autoharp et Rabbit in a log au banjo. Johnny Cash joue de la mandoline. Sur le deuxième document, June et Johnny interprètent Brand new dance.

Avant d’épouser Johnny Cash, June Carter c’est mariée 2 fois. Avec Carl Smith, elle a eu une fille, Rebeca Carlene Smith (26/09/1955) qui est mieux connue sous le nom de Carlene Carter.
Ensuite, avec Edwin « Rip » Nix, un policier de Nashville, elle a eu une fille,Rozanna Lea Nix (Rosey Nix 03/07/1958 - 24/10/2003).
Pour elle, la famille était quelque chose de très important et elle a toujours considéré les filles de Johnny Cash comme étant ses propres enfants. Elle savait aussi être à l'écoute des autres, comme le raconte Rosanne Cash : un jour elle est restée 20 minutes au téléphone à réconforter une personne qu'elle ne connaissait pas et qui s'était trompée de numéro !

Voila deux petites vidéos de June Carter à la fin de sa vie. La première est un document d’amateur, avec Carlene, elle interprète My Dixie Darling, et sur la deuxième, Sinking in the lonesome sea, avec Carlene et Johnny. Elle était déjà bien fatiguée et tous les deux perdaient un peu la mémoire des paroles mais elle avait toujours son sens de l’humour légendaire. C'était au moment de l'enregistrement de l'album Wildwood Flower.

Et voici la suite ! Ce qui me permet aussi de vous présenter un autre membre de la Carter Family, Lorrie Davis Bennett, la fille de Anita, en noir à coté de Johnny. Avec Carlene, elles ont joué les rôles de leurs mères dans une comédie musicale qui raconte leurs vies de leur enfance jusqu'à l'époque du Grand Ole Opry. Enfin, l'enregistrement de Keep on the sunny side (ma chanson préférée) nous permet de visiter la maison natale de June.

Il y a tout juste 5 ans, le cœur de June Carter s’est arrêté à la suite d’une opération chirurgicale. Pour ses obsèques, ses cousins Janet et Joe ont chanté Anchored in love, une des chansons de leurs parents.

En Mai dans l’histoire de la country music
Beaucoup d'évènements concernent la Carter Family !

22/05/1892 : Naissance de Ralph Peer (découvreur de la Carter Family)
10/05/1909 : Naissance de Maybelle Addington (Carter) à Nickelsville, Va. (100 ans l’année prochaine, ça se fête)
09/05/1914 : Naissance de Hank Snow à Liverpool, Nova Scotia, Canada
09/05/1928 : La Carter Family enregistre Keep On The Sunny Side
10/05/1928 : La Carter Family enregistre Wildwood Flower
17/05/1933 : Jimmie Rodgers enregistre Blue Yodel No. 12 (Barefoot Blues)et The Cowhand's Last Ride
18/05/1933 : Jimmie Rodgers enregistre Jimmie Rodgers' Last Blue Yodel (The Women Make A Fool Out Of Me)
20/05/1933 : Jimmie Rodgers enregistre The Yodeling Ranger et Old Pal Of My Heart
26/05/1933 : Disparition de Jimmie Rodgers, 35 ans, à New York
06/05/1935 : La Carter Family enregistre Will The Circle Be Unbroken
07/05/1935 : La Carter Family enregistre Don't Forget Me Little Darling
08/05/1935 : La Carter Family enregistre Wildwood Flower et Keep on the Sunny Side
09/05/1935 : La Carter Family enregistre My Clinch Mountain Home et The Storms Are On The Ocean
10/05/1935 : La Carter Family enregistre I'm Thinking Tonight Of My Blue Eyes
21/05/1938 : Naissance de Johnny Paycheck à Greenfield, Ohio
27/05/1939 : Naissance de Don Williams à Floydada, Texas
05/05/1942 : Naissance de Tammy Wynette à Itawamba County, Mississippi.
25/05/1943 : Naissance de Jessi Colter (Epouse de Waylon Jennings) à Phoenix
02/05/1948 : Naissance de Larry Gatlin à Seminole, Texas
07/05/1949 : Premier numéro 1 de Hank Williams, Lovesick Blues
29/05/1950 : Maybelle Carter and the Carter Sisters rejoignent le Grand Ole Opry
09/05/1951 : Flatt & Scruggs enregistrent Don't Get Above Your Raising
18/05/1952 : Naissance de George Strait à Pearsal, Texas
31/05/1954 : Naissance de Paul Franklin à Detroit (Joue du dobro, pedal steel...)
24/05/1955 : Naissance de Rosanne Cash à Memphis, Tenn.
28/05/1956 : Naissance de Jerry Douglas à Warren, Ohio
04/05/1957 : Gene Vincent enregistre Be Bop a Lula
11/05/1957 : Les Everly Brothers débutent au Grand Ole Opry
04/05/1959 : Naissance de Randy Travis à Marshville, N.C.
13/05/1967 : Merle Haggard débute au Grand Ole Opry
13/05/1975 : Disparition de Bob Wills, 70 ans
11/05/1979 : Disparition de Lester Flatt, 64 ans, à Nashville, Tennessee
15/05/1982 : Disparition du violoniste Birch Monroe, frère aîné de Bill Monroe
15/05/1982 : Ricky Skaggs rejoint le Grand Ole Opry
15/05/2003 : Disparition de June Carter Cash, épouse de Johnny Cash

Informations du mois d'Avril 2008
Nous avons appris la mort de Becky Bowman. Elle aussi a fait partie de la Carter Family en tant que remplaçante de June ou Helen lorsque celles-ci ne pouvaient pas participer aux shows.

Red Sovine et les Truckdriving Songs - avril 2008

En ce joli mois d’Avril qui commence, nous aurions pu parler de Willie Nelson ou d’Emmylou Harris, mais nous allons plutôt évoquer un chanteur moins connu mais très talentueux, Red Sovine et un style de chansons dont il était un grand spécialiste, les chansons de routier.
Woodrow Wilson Sovine est né le 17 Juillet 1918 à Charleston, West Virginia. En 1947, il fonde un groupe, the Echo Valley Boys.
En 1949, il remplace Hank Williams dans l’émission de radio Louisiana Hayride, pendant 4 ans, il produit de nombreuses chansons de style honky tonk, puis rejoint le groupe de Webb Pierce. En 1956, sa reprise de Why Baby Why (George Jones) est numéro 1 au hit parade. Ce qui lui permet de devenir un habitué du Grand Ole Opry. C’est en 1965 qu’il enregistre sa première Truckdriving, Giddy-Up Go, suivie en 1967 de Phantom 309 et en 1976 par Teddy Bear.
Red Sovine a été terrassé par un malaise cardiaque le 4 Avril 1980, au volant de son fourgon, triste fin pour celui qui a si souvent raconté la vie des routiers.
Voila 2 petits clips de la période Grand Ole Opry, le premier avec Webb Pierce :

Six days on the road